シャローカバーの導火線

バスフィッシングの歴史において、あるテクニックが１本のロッドから広まっていくこと自体そうあることではない。あまつさえ、そのメソッドがほとんど変わらずに現代まで継承されているのは、半ば奇跡と言ってよい。

「フリッピング」

1976年にフリッピンスティックがリリースされてから、アメリカのみならず日本でもこの特殊な釣りは広がりを見せ、現在においてもしばしばシャローカバー戦でフリップはキーテクニックとなっている。まずは、フリッピングというテクニックがいかにして生まれ、どう伝播していったのかを振り返る。

12ft超の延べザオから始まった歴史

フリッピングが多くの人の知るところとなるのは1975年。ディー・トーマスがB.A.S.S.アーカンソーインビテーショナル、ブルショールレイク戦で優勝し、そのメソッドを公開したのが最初だ。

しかし、トーマスがフリッピングの原型となる方法に出会ったのはそれよりもっと前の56年、カリフォルニアはクリアレイクでのことだった。それは12ft超の延べザオを用いた、「チュール・ディッピング」という釣り方である。

この釣りは、リールを使わずに延べザオで鉛のジグをポイントの真上から落とし込むというものだ。〝tule（チュール）〞はアシのような水生植物のことで、〝dip（ディップ）〞は「漬ける」の意である。発想としては、日本でいうところのクロダイの落とし込み釣りに近い。目標物に対して垂直に近く、かつ静かにプレゼンテーションできる方法として、カリフォルニアでは盛んに行なわれていたという。

トーマスはこの釣りを習得し、ローカルのトーナメントで次々と優勝をかっさらっていく。しかし、コアングラーと同船しての釣りが成立しなくなってしまうことや、当時のバスロッドの倍近くある延べザオを用いた釣りは不公平だという声が噴出し、ロッドは「8ft以下」という長さ制限がかけられることになった。これを機に、トーマスはベイトリールを用いたフリッピングメソッドの確立を目指したのである。

専用ロッドの開発

トーマスは、当時すでにスポンサー契約を結んでいたフェンウィックの7ft半のストライパー用ロッドをこれに流用する。結果、指で必要な分のラインを引き出して、スイングさせるようにしてジグを送り込む方法にたどり着く。そこにフェンウィックがいくつかのサンプルを持ちこみ、レングスやガイド設定などを煮詰めていき、「フリッピンスティック775」が生まれた。「フリッピング」という呼称はフェンウィックの開発担当者が名づけたものだ。

75年に発表されたこのロッドは、現代も各社から発売されているフリッピング用ロッドの原点となった。最大の特徴は、リールにいちばん近いガイド（ストリッピングガイド）が極端に離れている点である。

指に引っ掛けたラインを斜め後方に引き出して行なうフリッピングにおいて、ストリッピングガイドはできるだけティップ側にあったほうが、より快適でなめらかな操作が可能になる。なぜなら、ロッドとラインの角度が小さくなり、ガイドや指との摩擦も少なくなるからだ。

素材やウエイト、パワーなど、フリッピング用ロッドは時代に合わせてさまざまな味付けがなされてきたものの、このガイド設定だけは、今日もこの理論が継承されているのである。

フリッピング日本上陸

さて、日本でフリッピングを広めた人物といえば林圭一さんだが、実際に持ちこもうと最初に取り組んだのは吉田幸二さんだった。

吉田さんは80年代の初頭、バスマスターマガジンに掲載されたフリッピングの記事を読み、当時通っていた牛久沼で試していたという。しかし、雑誌からの情報だけではイメージが湧かず、正しく理解するのは困難だった。

ほどなくして、当時ティムコの社員だった林さんが、フェンウィックから送られたVHSビデオの『FLIPPIN’ with DEE THOMAS』を手に入れる。ビデオではトーマスのフリッピングが詳細に解説されており、プレゼンテーションからフッキングなど、それまで断片的でしかなかったものが、より鮮明な理解に繋がっていったのだ

以降、林さんはビデオを手に入れたことすら口外せず、牛久沼に通い極秘にフリッピングの腕を磨いていった。そして、牛久沼でのトーナメントで優勝を積み重ね、その威力を自ら思い知ることになる。のちにトーマス本人からも直直に教えを乞い、日本における第一人者として広く紹介していくのだった。そのストーリーは、約10年前のトーマスの経験と、どこか重なるようでもある。