グラス、グラファイト、ボロンを扱ってきたメーカー

上に掲載した写真は、1974年から86年にまでにアメリカで製造されたフェンウィックロッドである。

上から、グラファイトロッドとしても世界最古参の部類に入るHMG。２段目のHMGは３世代目くらいのもので、３段目のイーグルグラファイトは82年以降に製造された１本。イーグルシリーズは廉価版モデルとして、多くのユーザーに愛用された。

そして、最下段のボロンX。81年、フェンウィックロッドのなかで、初めてボロン素材が採用されたロッドである。ベイトロッドの最初のモデルは「XC555」で、開高健もこのロッドを使用していたことで有名だ。

ボロンＸは、その名のとおりブランクス素材にボロンを使用している。ボロンはタングステンをベースにした金属繊維で、カーボンよりも硬く、重い素材である。グラスやグラファイトと同じく、これも航空機産業で使われていたものをロッドにも採用した。フェンウィックでは世界初のグラファイトロッドであるHMGシリーズを発売したのと同時期に、既にボロンの研究も始まっていたという。

国内初のシグネチャーモデル

86年には、ティムコからフェンウィックへのオファーにより、「ボロンX 吉田バージョン」が発売される。リールのフット部を上下のリングで固定する、テネシーグリップタイプのロッドである。日本におけるシグネチャーモデルの元祖となった。ブランクスにフェンウィックとティムコのロゴが並ぶ、珍しい１本となった。

今日におけるフルレングスボロンの是非については、賛否両論あるといった感が否めない。80年代、日本のメーカーからもボロンを使用したロッドが発売され始めたが、素材そのものが高価であることや、軽くて反発力に優れたカーボン素材の研究が進んでいき、徐々に姿を消していった。一方、強いトルクと重厚感を感じさせる特有の感触を好み、今もトップウォータープラッガーのあいだでは愛用するアングラーがいるのも事実である。また、グラファイトを補強する目的でブランクスの一部にボロンを採用する方式は、トラウト用ロッドなどで今もしばしば用いられている。

ティムコとフェンウィック

本連載では今回までにフェンウィック創立の54年から80年代までを振り返ってきたが、ロッドブランクスの素材としてグラス、グラファイト、そしてボロンと、あらゆる素材を扱ってきたメーカーであることは、特筆すべき点である。常に新しい素材の研究を進めてきた、フェンウィックの輝かしい功績である。

そして忘れてはならないのが、まだインターネットもない時代、最新の技術やテクニックを日本に伝え続けてきた、ティムコの存在だ。

フェンウィックは創業以来、何度もそのブランドを他メーカーに買収されている。ブランドが大きくなっていく一方で、過去を知る人間はどんどん少なくなっていった。その点ティムコは、71年から一貫して販売権を保持し、任されてきたのだ。今や、ティムコが世界でもっともフェンウィックと長い関係にあると言っても過言でないのである。

さて、本連載は次回から少し趣向を変え、オールド系フェンウィックをこよなく愛する人物たちに登場してもらい、その魅力を語ってもらう。