日本企画ロッドの誕生

本連載では、第４回まででフェンウィックの歴史を創業から順に追ってきた。今回は、１９９０年以降の、近代の歴史について振り返っていく。

まずは、ブランド史上初めてとなる完全日本企画のロッドとなった、ゴールデンウィング「Ｊモデル」の発売だ。

１９７１年から、ティムコはフェンウィックが開発したものを輸入してそのまま販売するだけだったが、Ｊモデルの発売以降、第一線で活躍する国内プロスタッフの意見を取り入れたモデルを開発するようになる。ここから、日本のフィールド事情に合わせたロッドづくりが本格化していくのである。

１９９５年には、ティムコが企画開発した「アイアンホーク」が発売。なかでも林圭一さんが監修したクランキンシリーズは、マッドペッパーマグナムとの組み合わせにより、ディープクランキングの新時代を開いたものだった。

新素材、アラミドヴェールの出現

ゴールデンウィングが軽さと感度を全面に押し出したモデルだったとすれば、パワーを重視したモデルが、１９９８年にデビューした「テクナＡＶ」である。

テクナＡＶは、新素材であるアラミドヴェール繊維を採用したロッドだった。

本来、ロッドブランクスはマンドレルという金属の芯にカーボンシートを縦軸、横軸と組み合わせて巻きつけるのが一般的である。しかし、カーボンの上にアラミドのシートを吹き付けると、ねじれと潰れにきわめて強くなり、しなやかでありながら力強い復元力（≒トルク）を持つブランクスとなるのだ。これで、魚を浮かせるのがより速くなり、テクナＡＶのパワーは「筋肉を纏ったようだ」と評された。なお、アラミドを用いた製法は現在のロッドまで受け継がれることになる。

２０００年には、１９９０年の発売以来、長くフェンウィックのフラッグシップであったゴールデンウィングがフルモデルチェンジ。２代目となる「コンペティションシリーズ」が発売。感度重視のゴールデンウィング、パワー重視のテクナＡＶという、２大巨頭の時代が続くこととなった。

テクニックとロッド

アラミドを搭載した２代目のロッドとして２００３年に登場したのがテクナＧＰだ。テクナＡＶのグリップ周りを見直し、より日本人が握りやすいようにと設計されたモデルである。

そして、日本で生まれた新たなテクニックとのマッチアップという点でエポックメーキングな１本が生まれるのもこのモデルだ。テクナＧＰ64Ｓ－ＵＬＪ「ミッドストローリングスペシャル」の誕生である。

当時、ミドストの源流となったテクニックが琵琶湖で生まれ、「名古屋釣法」という名前でひそかに注目されており、専用ロッドも名古屋の「ルアーショップおおの」で販売されていたのだが、それをトーナメント用に落とし込んだのが、テクナＧＰのミドストスペシャルだった。

リールの進化もフェンウィックロッドを語るうえで欠かせない。テクナＧＰの発売から７年後、ゴールデンウィングのツアーエディションから、追加機種としてベイトフィネスロッドである64ＣＬＰ+Ｊが発売される。軽いルアーをバックラッシュすることなくキャストできるベイトフィネス専用リールが誕生し、フェンウィックとしても即座に追従したのである。当時のベイトフィネスで扱う、５ｇ前後のリグをキャストするのに適した１本であった。

ブランクス焼成の新技術、そして現代へ

２０１３年、テクナシリーズの３代目となる「テクナＰＭＸ」が登場。アラミドを採用したブランクスに、「パワーラックス」というレジン素材を使用することで、よりパワフルなロッドをつくることに成功した。

それまでカーボンとアラミドという異なる繊維を密着させる際に使用していたレジン（糊材）は、１本ごとの繊維を完全に密着させることができなかった。しかし、新たに用いられたパワーラックスという素材は、細かい繊維のすき間に浸透させることができ、より素材ごとの密着度が高いブランクス製造を可能にしたのである。

こうして、ＰＭＸシリーズはフェンウィック史上もっともパワフルなモデルとして誕生する。今も現役で使用するプロも多く、昨年のオールスターワイルドカードで、センドウタカシさんが４４４0ｇのロクマルというスーパービッグをキャッチしたのも、ＰＭＸのテキサスリグスペシャル「６１０ＣＭＨＪ」だった。しかし……製造方法上どうしてもコストがかさみ、当時７万円代という値段だったため販売に苦戦。結果短命に終わってしまった不遇の名竿でもあった。

そして時代は現代である。２０１７年、フラッグシップを刷新した「エイシス」が発売。それまでブランクスの素材ごとに分かれていたシリーズを統一し、よりユーザーが選びやすいようなモデルとして生まれ変わる。

そしてハイコストパフォーマンスのスタンダードモデルとして「リンクス」が２０１８年に発売。大ヒットルアー「野良ネズミ」との相性がよい「60ＳＵＬＰ+Ｊ」などはこちらが選ばれることも多い。両者合わせて60機種以上を誇るラインナップに死角なしと思われたが……フェンウィックが70周年となる今年、新たに４モデルが追加される。アニバーサリーにふさわしく、積み重ねてきた伝統と最先端の技術が融合したロッドになっているという。